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Der Beharrlichkeit des Wiener Bürgermeisters Helmut Zilk ist es zu verdanken, dass Hundertwasser die Umgestaltung des Fernwärmewerkes Spittelau übernommen hat.
Ursprünglich hatte sich Hundertwasser nach Beratungen mit seinem Freund, dem Umweltschützer Bernd Lötsch, gegen diese Aufgabe entschieden, da er prinzipielle Einwände gegen eine Müllverbrennungsanlage hatte, solange nicht alle Möglichkeiten der Müllvermeidung und -wiederverwertung ausgeschöpft werden. Wegen der Zusage, die Anlage mit modernsten technischen Einrichtungen zur Reinigung der Emmissionen auszurüsten, und aufgrund der Tatsache, dass einerseits 60.000 Wohnungen mit Fernwärme versorgt werden und dass andererseits in einer Millionenstadt wie Wien selbst bei größten Anstrengungen zur Müllvermeidung eine Verbrennungsanlage keine Alternative hat, übernahm Hundertwasser schließlich ehrenamtlich (ohne Honorar oder Kostenrückerstattung) doch die Umgestaltung.
Dieser spektakuläre Industriebau sollte nach Hundertwassers Vision ein Beispiel für eine harmonische Symbiose von Technik, Ökologie und Kunst sein, ein Mahnmal für das Bedürfnis nach einer abfallfreien Gesellschaft.